In 1989 verraste BMW iedereen met de Z1, een cabriolet met verbazingwekkende technische snufjes die contrasteerden met de andere, veel traditionelere modellen.
Snelle fastback naar 1986... wij zijn getuige van het publieke debuut van de BMW, het eerste werk van BMW Technik, een kleine afdeling van ongeveer honderd mensen met als doel nieuwe trends te zetten. Het was een belangrijke gebeurtenis in die tijd, want het merk had geen roadster meer verkocht sinds de 507, waarvan er slechts 254 werden gebouwd tussen 1955 en 1959. De Z1 heeft een duidelijk jaren 80 tintje, met zijn hoekige lijnen tot op het bot. BMW Technik kreeg carte blanche om iets futuristisch en origineels te creëren (de auto heet 'Z' voor 'Zukunft'). Na een aantal verschillende ontwerpen te hebben overwogen, werd uiteindelijk gekozen om de motor centraal achter de vooras te plaatsen.
BMW is gek geworden!
De inspiratie voor de auto kwam van de roadsters uit het eerste deel van de 20e eeuw met afneembare canvas deuren. Dit idee werd echter snel vergeten omdat het niet erg comfortabel was. Toen ontstond het gekke idee om intrekbare deuren te ontwerpen. Er werd besloten dat de carrosseriepanelen van kunststof zouden worden gemaakt (door General Electric Plastics in de VS) en zouden rusten op een gegalvaniseerd stalen monocoque chassis, gebouwd door Baur. Om het pakket compleet te maken, zou de Z1 worden voorzien van bodembescherming, waardoor hij een zeer aantrekkelijke CX zou krijgen. De aandrijflijn was echter van secundair belang, want de Beierse fabrikant nam genoegen met de motor en versnellingsbak van de BMW E30 325i zonder bijzondere aanpassingen. De 2,5-liter zes-in-lijn levert 170 pk.
Relatief succes
De serieproductie van de Z1 begon eind 1988 en de eerste auto's werden afgeleverd in 1989. Hoewel de auto mooi is en goed genoeg presteert om er met panache mee rond te rijden, maken de deuren het in- en uitstappen niet gemakkelijk, zeker niet met de softtop op zijn plaats. Daardoor is het dagelijks gebruik ingewikkeld, wat verklaart waarom veel exemplaren tegenwoordig zeer lage kilometerstanden hebben. De verkoop overtrof echter de verwachtingen van het management van BMW, dat oorspronkelijk slechts 5.000 exemplaren had gepland. Uiteindelijk werden er eind 1991 8.000 Z1's geproduceerd. Vier jaar later bracht het Beierse bedrijf een ander Z-model op de markt, de Z3, die een enorm populair succes kende maar veel minder uniek was.
Simpele mechaniek
De Z1 is zeldzaam en gewild en de prijs ervan is de afgelopen jaren enorm gestegen. Tegenwoordig betaal je tussen de €40.000 en €70.000 voor een exemplaar in goede staat. Terwijl de aandrijflijn, afgeleid van de E30, eenvoudig en betrouwbaar is, levert het koetswerk veel meer problemen op: de deuren vereisen bijvoorbeeld vakmanschap om ze af te stellen en de aandrijfriemen moeten om de 7 jaar worden vervangen. De carrosseriepanelen verouderen slecht in het zonlicht en barsten na verloop van tijd. Sommige worden opgeknapt door BMW Classic, maar de prijzen die daarvoor worden gevraagd zijn pijnlijk voor de portemonnee. Tot slot wordt de bekleding op de proef gesteld door het ontwerp van de auto. Je stapt dus best voorzichtig in en uit de wagen.
