De naoorlogse jaren markeerden het begin van de gouden eeuw van de automobielsector. Een periode die Renzo Rivolta, een Italiaanse industrieel, niet onberoerd liet om zijn activiteiten te heroriënteren en zich te lanceren als fabrikant.
De achtergrond van Renzo Rivolta is op zijn zachtst gezegd atypisch. Deze ingenieur van opleiding, geboren in 1908 in Noord-Italië, richtte in 1939 Isothermos op, een bedrijf dat gespecialiseerd was in de productie van koelkasten, een sector die op dat moment sterk in opkomst was. Rivolta besefte al snel de noodzaak om zijn activiteiten te diversifiëren en het bedrijf ging radiatoren bouwen, maar ook... trams. Na de Tweede Wereldoorlog interesseerde Rivolta zich voor mobiliteit. Zijn bedrijf begon met de productie van motorfietsen met kleine cilinderinhoud en driewielers, met een vrij uitgebreid assortiment.
Isetta
In 1953 werd Iso Autoveicoli SpA opgericht en begon Renzo Rivolta na te denken over nieuwe mobiliteitsoplossingen. Het geniale idee was de Isetta, een microauto met een enkele voordeur (zoals een koelkast!) en aangedreven door een motorfietsmotor. Het concept bleek populair en Rivolta verkocht de licentie aan BMW in Duitsland en Velam in Frankrijk, Brazilië, het Verenigd Koninkrijk en Spanje. Verrassend genoeg was de Isetta een flop in Italië, waar de Fiat 500 in volle opmars was. De productie van de stadsauto eindigde in 1955 nadat er slechts 1.500 exemplaren waren gemaakt.
V8 motor
Als liefhebber van mooie auto's besloot Rivolta een sportief, luxueus model te creëren. Dankzij het fortuin dat hij had vergaard met het succes van zijn huishoudelijke apparaten, huurde hij Bertone en zijn ontwerper Giorgetto Giugiaro in om een coupé te ontwerpen. De technische kant van het project werd toevertrouwd aan ingenieur Giotto Bizzarrini, die besloot om een GM V8-motor te gebruiken, dezelfde als de Corvette. De Iso Rivolta 300 was geboren. Hij werd gelanceerd in 1962 en bleek een uitstekende grand tourer te zijn dankzij de 300 pk motor en de goed ontworpen ophanging. De auto was een succes in de Verenigde Staten en dankzij het contract met GM voor de levering van Amerikaanse motoren zag de toekomst er rooskleurig uit voor Iso, dat van plan was verschillende modellen te ontwikkelen op basis van de Rivolta.
Goede tijden
Dit leidde tot de lancering van de Iso Rivolta Grifo A3L in 1965, met motoren variërend van 5,4 tot 7 liter (400 pk, 270 km/u), de Grifo L300 gevolgd door de S4 in 1967 en de Super Grifo in 1968, de Fidia sedan in 1968 en de GT 2+2 Iso Rivolta Lele (genoemd naar Rivolta's vrouw) in 1969, ontworpen door Marcello Gandini die voor Bertone werkte. Eind 1971 liep Rivolta's contract met GM ten einde. Het merk stapte toen over naar Ford en de Cleveland V8 kwam onder de motorkap van verschillende modellen. De oliecrisis zette Iso Rivolta onder druk en het ontbrak het bedrijf aan cashflow om deze moeilijke periode door te komen. Sinds de dood van Renzo Rivolta in 1966 werd het bedrijf geleid door zijn zoon Pierro. Na financiële problemen werd het bedrijf verkocht aan zakenman Ivo Pera en veranderde de naam in Iso Motors & Co.
Verkeerde context
Tot overmaat van ramp tekende Iso in 1973 een overeenkomst met Franck Williams om deel te nemen aan de Formule 1! Onder de naam Iso Rivolta-Marlboro kwam het team twee jaar lang uit met een eenzitter met een Cosworth-motor. Deze slechte strategische keuze, in combinatie met de oliecrisis en een gebrek aan geld, leidde ertoe dat het bedrijf eind 1974 stopte met het bouwen van auto's. Jaren later, in 1990, wilde Pierro Rivolta Iso opnieuw lanceren met de Grifo 90, maar het project werd nooit gerealiseerd.
