Als ingenieur met een passie voor snelheid vocht Gerald Wiegert een groot deel van zijn leven om van zijn Vector de snelste Amerikaanse auto op de markt te maken.
Gerald 'Jerry' Wiegert had geen gebrek aan ambitie. Vanaf het begin van de jaren 1970 werkte deze ingenieur met een passie voor luchtvaart en auto's als designconsultant bij Chrysler, Ford en General Motors. In 1971 richtte hij Vehicle Design Force op en het jaar daarop presenteerde hij een supercarconcept met de naam Vector. Hij had geen motor, maar zou een Wankel-rotatieblok gebruiken en minder dan 100.000 dollar kosten. Het project veroorzaakte een sensatie en werd zelfs gefotografeerd op de voorpagina van het beroemde tijdschrift Motor Trend. Het zou echter nog jaren duren voordat de auto werd geperfectioneerd.
Zeer lange ontwikkeling
In 1978 werd de Vector W2 ('W' voor Wiegert en '2' voor het aantal turbo's in de motor) eindelijk gepresenteerd. Hij was uitgerust met een 5,7-liter V8-motor van General Motors, voorzien van twee turbo's. Hij produceerde 600 pk en 800 Nm koppel - onwaarschijnlijke cijfers voor die tijd, net als de geclaimde topsnelheid van bijna 400 km/u. De auto werd getoond op een aantal beurzen in de Verenigde Staten en onderging een reeks kleur- en uiterlijke wijzigingen, evenals talloze mechanische verbeteringen. Volgens verschillende bronnen onderging het prototype tijdens de ontwikkeling meer dan 100.000 km aan tests.
Mislukking
Pas in 1989 werd de productieversie eindelijk gepresenteerd en veranderde de naam in "W8". Ondanks een lange ontwikkelingsperiode was de auto in veel opzichten teleurstellend: zijn uiterlijk was twijfelachtig, zijn afwerking erg licht en zijn prijs van 450.000 dollar was schandalig hoog. Ondanks de 625 pk, het semi-monocoque chassis en de carrosserie van aluminium, Kevlar en carbon, had hij moeite om kopers te overtuigen diep in hun portemonnee te tasten. Na minder dan 20 auto's te hebben geproduceerd, ging het bedrijf failliet.
Het eerste einde van het avontuur
Weigert liet zich niet afschrikken en presenteerde in 1992 de Avtech WX-3, in feite een gereviseerde W8. Aanvankelijk werd hij aangeboden met 3 verschillende V8-motoren, variërend in vermogen van 600 tot meer dan 1.200 pk, dankzij een monsterlijke 7,0-liter V8 met twee turbo's! Er werden twee coupés gebouwd en een prototype roadster. De Avtech WX-3 werd tentoongesteld op de Autosalon van Genève in 1993, maar een onverwacht evenement gooide opnieuw roet in het eten voor Weigert. De Indonesische groep Megatech deed een vijandige overname van Vector Motors en hij werd uiteindelijk ontslagen in zijn eigen bedrijf!
De Lamborghini periode
Lamborghini-eigenaar Megatech paste de WX-3 haastig aan en installeerde een Lamborghini Diablo V12-motor in plaats van de V8. De productie van de M12 begon in 1995 in het nieuwe pand van Vector in Florida. Ondanks zijn grote dynamische kwaliteiten verkocht de auto opnieuw slecht en tegen het einde van 1999 waren er slechts 14 auto's geproduceerd. Erger nog, Audi, dat ondertussen eigenaar was geworden van Lamborghini, liet een W8 in beslag nemen na een betalingsachterstand.
Vergeefse hoop
In 1997 veranderde Vector opnieuw van eigenaar en kwam het in handen van Tradelink International Limited, een bedrijf dat van plan was een nieuw model te introduceren: de SRV8. Deze was gebaseerd op de M12 en werd opnieuw aangedreven door een Chevrolet V8 met 420 pk. Helaas heeft het project het licht nooit gezien. Jerry Wiegert van zijn kant, die na een gerechtelijke uitspraak in 1999 de naam Vector terugkreeg, presenteerde de Vector AWX-8 op de Los Angeles Motor Show in 2007. Dit monster wordt aangedreven door een 7,8 of 10-liter V8-motor. Wiegert, die in 2021 overleed, kon zijn droom om terug te keren naar de voorhoede van de Amerikaanse autowereld jammer genoeg niet waarmaken.
