Het Luikse Apal, bij het grote publiek bekend om zijn buggy's die hun gouden tijd beleefden in de jaren 1970, produceerde een aantal modellen die een zekere originaliteit en een carrosserie van composietmateriaal gemeen hebben.
Edmond Pery werd in 1931 in Luik geboren. Hij was al op jonge leeftijd gefascineerd door auto's en werd leraar carrosserie aan een plaatselijke school. Als onderdeel van zijn opleiding ontwierp en bouwde hij een auto die zijn expertise weerspiegelde. Deze coupé is gebaseerd op het platform van een Volkswagen Kever en heeft een afneembaar dak in twee delen. Een van zijn studenten, Bruno Vidick, was gefascineerd door het project en de twee mannen besloten samen nog een voertuig te bouwen. In een kleine werkplaats in Herstal ontwierpen ze een coupé geïnspireerd op de Porsche-Abarth 356. De carrosserie werd gemaakt van glasvezel, een nieuw materiaal dat zowel sterker als lichter was dan plaatstaal.
Dromen van grandeur
Het bedrijf APAL (voor Application Polyester Armé Liège) zag het levenslicht dankzij de impuls van Forges de Zeebrugge, die in het project investeerde. De productie van de coupé startte in 1961 op basis van Volkswagens geleverd door D'Ieteren. De auto was een esthetisch succes en er werden 150 exemplaren geproduceerd tot 1966. Toen verliet Vidick het bedrijf en verhuisde Apal, dat ruimte te kort had, naar een fabriek in Blegny. Pery, die geïnteresseerd was in competitie, begon met de productie van Formule V eenzitters op basis van Volkswagen-chassis. De operatie was een succes, er werden 375 auto's gebouwd, maar aan het avontuur kwam drie jaar later een einde toen een coureur achter het stuur van een Apal overleed. Het merk zou niet langer racewagens produceren.
.jpeg?width=720&upscale=false)
Het juiste idee
Apal begon daarna aan een aantal projecten, waaronder speciale motorkappen voor de Triumph Spitfire en de Muschang, een Renault 4L die was aangepast als vrijetijdsvoertuig. Hij verraste iedereen met de Apal Horizon, een zeer originele coupé waarvan ongeveer tien exemplaren werden verkocht. Het was echter toen het bedrijf zijn aandacht richtte op de Volkswagen buggy dat het echt naam maakte. Pery liet zich inspireren door Amerikaanse modellen en stelde zijn eigen voertuig voor. Het was meteen een schoten dee roos in veel Europese landen. Een op Renault gebaseerde versie werd ook op de markt gebracht en verkocht goed in Frankrijk. Er werden steeds meer modellen geproduceerd en tegen het begin van de jaren 1980 waren er 5.000 buggy's gemaakt.
Replica bouwer
De verkoop stagneerde en Edmond Pery moest op zoek naar een nieuw product om zijn bedrijf draaiende te houden. Toen besloot hij een replica te maken van de Porsche 356 Speedster op basis van... Volkswagen! Het initiatief was opnieuw een succes, met ongeveer 700 geproduceerde auto's, voordat de licentie werd verkocht aan de Franse fabrikant PGO. Pery ontwierp vervolgens de Francorchamps, een coupé op basis van het Mercedes 190-platform. Er werden twee werkende exemplaren gebouwd, maar vonden geen kopers.
Geleidelijk interesseverlies
In 1992 bracht Apal de Sport One op de markt, een nogal lelijke kitcar gebaseerd op de Pontiac Fiero. Edmond Pery had echter andere dingen aan zijn hoofd: hij had een passie voor klassieke auto's en restaureerde al jaren juweeltjes uit de jaren 50 en 60 en maakte prachtige replica's die voor veel geld werden verkocht. Aan het stuur van zijn Maserati Birdcage neemt hij deel aan races met oude Maserati's en Ferrari's. Apal stopte met het maken van auto's in 1998. Het bedrijf overleefde een tijdje door luxe polyester baden te maken, maar ging uiteindelijk failliet in 2008. Tot zijn dood in 2021 bleef Edmond Pery deelnemen aan talloze klassieke auto-evenementen. Het merk Apal is nu eigendom van zakenman Charles-Antoine Masquelin.
