De Studebaker Loewy, ontworpen door de briljante industrieel ontwerper Raymond Loewy, kende verschillende levens tijdens zijn lange carrière.
Raymond Loewy werd in 1893 in Frankrijk geboren en verliet zijn vaderland al snel voor de Verenigde Staten, waar zijn talenten als tekenaar werden erkend. Hij werd industrieel ontwerper en ontwierp veel alledaagse voorwerpen en talloze logo's. Tegen de jaren 1930 was Loewy een vaste waarde geworden in de Amerikaanse industriële wereld. Toen werd hij ingehuurd door Studebaker om de modellen van het merk te ontwerpen. Hij was verantwoordelijk voor de Champion in 1947 en de Commander in 1953. Zijn kenmerkende en gemakkelijk herkenbare stijl gaf de modellen van de Amerikaanse fabrikant een heel speciale identiteit. Hoewel de meesterbreinen van Studebaker veel ideeën hadden, waren de financiën niet zo gezond. In 1960 zag het bedrijf zich verplicht om met een nieuwe auto op de markt te komen met aantrekkelijke lijnen. Sherwood Egbert krabbelde de eerste schets in een vliegtuig toen hij net tot voorzitter was gekozen. Raymond Loewy en zijn collega's gingen aan de slag.
Subtiele "bricolage"
In slechts 40 dagen werd de nieuwe auto geboren: de Avanti is gebaseerd op een gemodificeerd Lark Daytona cabriolet chassis en maakt gebruik van de Hawk V8 motor in een geavanceerde versie. Het enige nieuwe element is de carrosserie: deze is gemaakt van glasvezel en heeft het profiel van een 4-zits semi-fastback coupé zonder grille. De productie van de carrosserie is uitbesteed aan Molded Fiberglass Body, leverancier van carrosserieonderdelen voor de Chevrolet Corvette. Niet alleen het uiterlijk van de Avanti is modern, maar ook de technologie. De wagen beschikt over schijfremmen vooraan en een optionele Paxton supercharger. Met 240 pk in de basisversie met 4,7 liter V8 had de Avanti niets te benijden van de concurrentie op het gebied van vermogen. Voor de rest was hij uniek in zijn genre, met zijn strakke lijnen en elegante 'geschuimde' dashboard. Hij werd in 1962 gelanceerd en maakte een sterke indruk, maar de lange levertijden in combinatie met de matige afwerkingskwaliteit zorgden ervoor dat hij slecht verkocht. Ondanks de invoering van vierkante lampen en een paar stylingwijzigingen hielp niets. In 1963 reorganiseerde Studebaker zijn productie en besloot te stoppen met het maken van de Avanti. Tegen die tijd waren er slechts 4.647 auto's van de productielijn gerold.
Min of meer glorieus vervolg
Een voormalige verkoper, Nathan Altman, kocht de naam Avanti en de productierechten. De Avanti II nam de fakkel over in 1965, met Chevrolet aandrijflijnen onder de motorkap. De auto werd in kleine aantallen geproduceerd, maar trok een klantenkring van liefhebbers aan die niet aarzelden om er een aardig bedrag voor te betalen. In 1982 kocht een projectontwikkelaar met de naam Stephen Blake de rechten op de Avanti II en gaf hem een paar kleine aanpassingen. Tegelijkertijd werd ook een cabriolet gelanceerd. Vier jaar later was er weer een verandering van eigenaar na het faillissement van Blake. Michael Kelly werd de nieuwe baas en de auto's werden nu gebaseerd op GM-platforms. In 1988 kocht John Cafaro de rechten terug en produceerde alleen een vierdeurs sedan, de Avanti II Luxury Touring Sedan, die weinig te maken had met het oorspronkelijke concept. De productie stopte in 1991. Net toen je dacht dat het einde van deze Amerikaanse auto in zicht was, werd in 2001 een nieuwe productierun gelanceerd door Michael Kelly (die een comeback maakte), op een GM-chassis en vervolgens op dat van de Mustang. Kelly's arrestatie door de FBI voor fraude in 2006 betekende de definitieve doodsklok voor de Avanti aan het einde van een 44-jarige carrière!
Niet zo duur
Om een Avanti te kopen, al dan niet gebouwd door Studebaker, moet je naar de Noord-Amerikaanse markt, waar bijna alle auto's werden verkocht. Gezien de relatieve zeldzaamheid van specifieke onderdelen, kun je het beste gaan voor complete exemplaren in goede staat. Onderhoud van de mechanische onderdelen is geen probleem, aangezien dit in massa geproduceerde auto's zijn. Gezien het feit dat de Avanti niet alledaags is, is hij nog steeds betaalbaar. Op internet zijn ze al te vinden voor €20.000, maar de eerste exemplaren die van de productielijn van Studebaker komen, lijken het duurst en het meest gegeerd.
