Net als veel andere Britse autosportliefhebbers droomde James Byrnes ervan om zijn eigen sportwagen te ontwerpen. Hij deed precies dat met Peerless, een merk dat slechts gedurende drie korte jaren auto's produceerde.
In het Britse Slough droomt James Byrnes, een rijke hotelier en autocoureur in zijn vrije tijd, ervan om zijn eigen racewagen te bouwen. Om dit voor elkaar te krijgen, vroeg hij Bernie Rodger, een geniale monteur met een grote reputatie in de regio, om het ontwerp te maken. Rodger ontwierp een buizenchassis gebaseerd op het onderstel van een Triumph TR3, een populair model in die tijd. Het geheel kreeg een aluminium coupécarrosserie. De auto, die de Warwick GT werd genoemd, bleek uitstekend te presteren en haalde de 200 km/u - een prestatie in 1957! De auto werd gepresenteerd aan John Gordon, een vriend van Rodger en Rolls-Royce dealer. Verleid door het project besloot hij zijn krachten te bundelen en zijn verkoopkanaal in te zetten. Om succes te boeken, vergrootte Gordon het passagierscompartiment van de auto, dat een 2+2 werd, en verving hij de achteras door een De Dion. Een tweede prototype werd gepresenteerd op de Autosalon van Parijs en trok de aandacht van het management van Triumph, dat ermee instemde het project te steunen. Om de auto te assembleren, kochten Rodger en Gordon de Jaguar-dealer 'Peerless Motors' in Slough. Deze dealer dankt zijn naam aan het herstel van de Amerikaanse Peerless trucks na de Eerste Wereldoorlog. Omdat dit merk aan de andere kant van de Atlantische Oceaan nog steeds bekend is, besloten de twee fabrikanten het te gebruiken voor hun sportwagen.
Opgemerkt in Le Mans
Hoewel veel onderdelen door Triumph werden geleverd, vormde de productie van de aluminium carrosserie een probleem, omdat uitbesteding duur was en eigen productie te veel investeringen vergde. Uiteindelijk kwam de oplossing van de British Resin Products Company, gevestigd in de buurt van Slough, die aanbood om de carrosserie in glasvezel te bouwen. Dit is een goedkope oplossing met als voordeel een snellere productie. De Peerless GT was erg aantrekkelijk, goed afgewerkt en in 1958 nam een van de eerste geproduceerde auto's deel aan de 24 uur van Le Mans, waar hij als 16e eindigde. Dit was natuurlijk uitstekende publiciteit voor het merk, dat ook profiteerde van de vrij positieve recensies in de vakpers. Hoewel Rodger en Gordon aanvankelijk van plan waren om 1.500 auto's per jaar te produceren, had de productie, die vooral handmatig werd vervaardigd, moeite om het bij te benen, met slechts één Peerless GT per twee dagen. Dit is duidelijk niet genoeg en de levertijden worden langer, terwijl de bestelbonnen snel opstapelen. Het moet gezegd worden dat hij voor een iets hogere prijs wordt verkocht dan de TR3. De British Resin Products Company moest een tweede mal produceren, maar het kleine bedrijf werd overstelpt. Peerless besloot van leverancier te veranderen.
Nieuwe dynamiek
Terwijl de eerste Peerless, waarvan er 250 werden geproduceerd, een carrosserie had die bestond uit 57 glasvezelonderdelen die aan elkaar waren geklonken en gelijmd, evolueerde de tweede Peerless en werd het een monoblok, waardoor zowel de stijfheid als het fabricageproces werden verbeterd. De Peerless GT fase 2, herkenbaar aan de paar esthetische veranderingen, gaf het merk de kans om zijn klanten eindelijk eer aan te doen. Helaas ging de Amerikaanse firma Peerless failliet en mocht de Britse fabrikant de naam niet langer gebruiken. In de Verenigde Staten was James Keeble geïnteresseerd in de auto, op voorwaarde dat hij een Corvette-motor zou krijgen in plaats van de 4-cilinder Triumph. Gordon maakte zich los van Byrnes en ging samenwerken met Keeble om de Gordon Keeble te produceren, een auto gebaseerd op het Peerless chassis, waarvan er slechts een honderdtal werden geproduceerd. Byrnes en Rodger, die in de kou bleven staan, besloten de onderneming opnieuw op te starten en doopten de auto om tot de Warwick GT. Deze sportwagen, die lichtjes werd herontworpen en verbeterd, werd tot 1962 slechts in een veertigtal exemplaren geproduceerd. Ondanks de ontwikkeling van twee (of drie, afhankelijk van de bron) Buick V8 prototypes voor de Amerikaanse markt, werd de productie voorgoed stopgezet.
Niet zo zeldzaam!
Paradoxaal genoeg is het niet moeilijk om een Peerless te koop te vinden op het internet, ondanks het feit dat er maar weinig auto's zijn geproduceerd. Omdat de meeste mechanische onderdelen origineel van Triumph zijn, is onderhoud geen probleem. Voor meer specifieke onderdelen is het natuurlijk ingewikkelder. Gelukkig heeft de club van het merk, het Peerless & Warwick Owners Register, carrosseriepanelen, acrylruiten, fittingen en vele andere nuttige onderdelen opnieuw laten maken. Wat de waarde van de auto betreft: reken toch op € 65.000 voor een exemplaar in perfecte staat.
