Met veel ideeën en weinig middelen kon het team van Matra Automobiles de Rancho bedenken, een conceptvoertuig dat een voorbode was van de SUV, vele jaren voor de doorbraak!
Met alleen de Bagheera coupé als model, had Matra een ander model nodig om de verkoop van het merk op gang te brengen. Dit model mocht echter niet te "massaal" worden geproduceerd, om niet te concurreren met Simca-Chrysler, een partner dat sinds 1969 haar voertuigen verdeelt. Na beraad koos Matra voor een vrijetijdsvoertuig, op een moment dat de Citroën Mehari en Renault Rodeo succesvol waren. Helaas had het bedrijf uit Romorantin niet de middelen om een geheel nieuw model te ontwerpen. De ingenieurs keken dus naar wat ze in voorraad hadden om de nieuwe auto te ontwikkelen. Zij kozen voor de Simca 1100VF, de 1,4 liter motor van de Simca 1308 en onderdelen van diverse andere modellen. Deze "soep" werd aangevuld met een zelf ontwikkelde innovatieve achterste module. Het werd ontworpen door Antoine Volanis. Met zijn grote ramen en twee volumes biedt hij een grote binnenruimte voor de passagiers. Het geniale idee was om de Rancho grote ramen en een ruig uiterlijk te geven, waardoor hij de voorloper werd van de huidige crossovers en andere SUV's.
Onverwacht succes
De Rancho, gelanceerd in Genève in 1977, verbaasde en fascineerde evenzeer als dat hij een klantenkring afstootte die niet gewend was aan zijn excentriciteit in een eerder klassieke markt. Zelfs het personeel van het bedrijf was niet erg overtuigd van het succes en de verkoopdoelstelling werd vastgesteld op 20.000 eenheden. Onder de motorkap ligt het 1.442 cc blok dat 80 kleine paardjes ontwikkelt. Het doel van dit voertuig is niet echt efficiënt te zijn. Anderzijds is de uitrusting royaal voor die tijd. Om niet onopgemerkt te blijven, koos Matra-Simca voor zeer "pop" buitenkleuren die zijn unieke identiteit alleen maar accentueren. In 1979 werd de Grand Raid-versie gelanceerd, gekenmerkt door een reservewiel op het dak, getinte ramen en twee extra koplampen op de vleugels: een ware uitnodiging voor het avontuur, ook al was de Rancho helemaal geen terreinwagen. Het jaar daarop werd de naam Matra-Simca vervangen door Matra-Talbot, na de overname van het bedrijf door Peugeot. Een zeer originele cabrioletversie werd gelanceerd, evenals een commerciële gebruiksversie. Beide verkochten slecht en werden het jaar daarop opgeheven. De productie van de Rancho werd gestopt in 1983, hoewel hij nog tot het volgende jaar werd verkocht. In totaal werden 56.457 eenheden geproduceerd, wat de oorspronkelijke verwachtingen ver overtrof.
Bio...afbreekbare carrosserie
De Rancho was een heerlijke vrijetijdsauto, comfortabel, ruim en aangenaam om mee te rijden, ondanks zijn laag vermogen, zijn vierversnellingsbak en het ontbreken van vierwielaandrijving, waardoor hij niet op bepaalde markten kon doorbreken. De mensen die de kans kregen om ermee te rijden, hielden allemaal een uitstekende indruk over van deze onclassificeerbare maar zo aandoenlijke machine! Als u zich Claude Brasseur wil wanen die er in de mythische Franse film "La Boum" (1980) een bestuurt, zult u die waarschijnlijk vooral in Frankrijk vinden. Helaas is corrosie de grootste vijand van de Rancho, die vrij zeldzaam is geworden op de markt. Het mechaniek is zeer sterk (behalve de versnellingsbak waarvan de synchro's vrij snel moe worden) en de onderdelen die nodig zijn voor het onderhoud zijn gemakkelijk te vinden, maar de specifieke elementen van beslag en carrosserie worden niet meer gereproduceerd en zijn dus zeldzaam. Daarom is het beter te kiezen voor een complete en degelijke auto. Mooie exemplaren variëren van 10.000 tot 15.000 euro, een zeer goede prijs voor een weinig bekende machine die overal waar hij komt sympathie wekt.
