Slechts enkele jaren lang produceerde Cord auto's die hun tijd ver vooruit waren. Helaas begonnen de problemen zich al snel op te stapelen...
Zoals bij veel automerken zat een zakenman achter een project dat de loop van de mobiliteitsgeschiedenis veranderde. Errett Loban Cord was een van hen en deze Amerikaan maakte naam in 1924 toen hij Auburn kocht, een fabrikant met ernstige financiële problemen. Cord's eerste geniale zet was het overspuiten van voorraadauto's, die dankzij hun glanzende nieuwe kleuren snel uitverkocht raakten. Het jaar daarop benaderde hij Lycoming Engines, een gerenommeerde motorfabrikant, om hem motoren te verkopen. Uiteindelijk kocht hij het bedrijf in 1927, na de overname van Duesenberg, een ander prestigemerk. Nu Cord aan het hoofd stond van een autoconcern, was hij nog niet tevreden, want zijn droom was om zijn naam op een auto te zetten.
Pionier
In 1929 waagde hij de sprong en lanceerde hij de Cord L29, de eerste Amerikaanse auto met voorwielaandrijving en een bijzonder innovatieve auto met een X-vormig chassis. De L29, die hetzelfde jaar op de Autosalon van Parijs werd gepresenteerd, was een curiositeit en een grote hit bij Hollywoodsterren aan de andere kant van de Atlantische Oceaan. Helaas bracht de beurscrash op Wall Street ernstige schade toe aan de carrière van deze auto, die werd aangedreven door een 4,9-liter achtcilinder lijnmotor: de productie werd in 1931 stopgezet nadat er slechts 5.000 exemplaren waren gebouwd.
Tweede poging
Cord gaf echter niet op en begon te werken aan een nieuw, nog revolutionairder model: de 810. Deze auto, ontworpen door Gordon Buehrig en zijn team van Vince Gardner en Alex Tremulis, werd geïnspireerd door de Art Deco stijl van die tijd. De Cord 810 was het eerste voertuig met intrekbare koplampen en nam de stylingkenmerken van Duesenberg over, zoals de flexibele zijuitlaten en fastback-lijnen. In andere opzichten was hij baanbrekend met zijn 'doodskist' motorkap, waardoor een conventioneel radiatorrooster overbodig werd, en zijn deuren zonder zichtbare scharnieren. De passagiersruimte was even goed behandeld, met een dashboard bekleed met gehamerd aluminium en een radio - een grote luxe in de vroege jaren 1930. De auto werd uiteindelijk gepresenteerd op de New York Motor Show van 1935 en was verkrijgbaar in 4 verschillende carrosseriestijlen: de klassieke Beverley Sedan, de meer geavanceerde Westchester Sedan, de tweezits Convertible en de vierzits Convertible.
Innovatief
De Cord 810 was een technologisch wonder, met onafhankelijke voorwielophanging, een 4.7 V8 motor die in lengterichting voorin was gemonteerd, een Borg Warner voorselectieve versnellingsbak met 4 versnellingen, 4 bekrachtigde trommelremmen en hydraulische schokdempers. Deze monocoque, die snelheden tot 150 km/u kon halen, presteerde veel beter dan de concurrentie van die tijd. In 1937 lanceerde Cord de 812, die werd uitgerust met een compressor om het vermogen op te voeren tot 170 pk. Als optie kon de auto met een Schwitzer-Cummins compressor zelfs 190 pk ontwikkelen, wat een topsnelheid van 177 km/u opleverde. Helaas werden de Verenigde Staten in 1936 getroffen door de Grote Depressie, waardoor de koopkracht van de klanten afnam. Cord van zijn kant kreeg te maken met grote vertragingen in de levering en met betrouwbaarheidsproblemen, vooral met de transmissie. De 812, die de problemen van de 810 corrigeerde, was duurder dan de 810, wat de zaken er niet beter op maakte. Errett Lobban Cord werd op zijn beurt opgejaagd door de rechtbank vanwege beschuldigingen van financiële fraude. Hij verkocht zijn luchtvaartbedrijf aan Aviation Corporation (AVco). Zijn automobielbedrijf, gevormd door Auburn-Cord-Duesenberg, werd in 1937 eenvoudigweg gesloten. In twee jaar tijd werden er slechts 2.830 Cord 810/812's geproduceerd. Vandaag de dag maakt het merk deel uit van de Amerikaanse autolegende.
