Na de Tweede Wereldoorlog zat Bugatti in zwaar weer met grote geldproblemen. Na de dood van Ettore Bugatti probeerde zijn zoon Roland het merk nieuw leven in te blazen met de Type 101. Helaas een gemiste kans door geldgebrek.
Op 21 augustus 1947 stierf Ettore Bugatti, oprichter van het gelijknamige merk Bugatti, op 65-jarige leeftijd. De "Boss", zoals hij bij zijn werknemers bekend stond, had aan het einde van zijn leven een aantal moeilijke jaren doorgemaakt. In 1939 kwam zijn zoon Jean Bugatti, een wonderbaarlijke ingenieur, om het leven achter het stuur van een testauto. Een paar maanden later, bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog, werd de fabriek in beslag genomen door de Duitsers. Na de bevrijding moest Ettore Bugatti vechten om zijn fabriek in Molsheim (Elzas) terug te krijgen van de Franse overheid. Helaas zat het bedrijf zwaar in de schulden en werden de Type 73 en 68 modellen, die in de pijplijn zaten, nooit gebouwd vanwege geldgebrek. Na zijn dood overleefde Bugatti met weinig middelen en onderhield hij de auto's van een trouwe klantenkring.
Overname van de fakkel
Roland Bugatti, de jongste zoon van Ettore, was pas 25 toen zijn vader stierf. Als erfgenaam van het merk omringde hij zich met Pierre Marco (een voormalige autocoureur en trouwe medewerker die directeur werd) om Bugatti te redden. Aanvankelijk begonnen de twee mannen met het assembleren van een paar '57s' uit onderdelen die ze in voorraad hadden. In 1951 presenteerden ze een nieuw model: de Type 101. Bij - opnieuw - gebrek aan voldoende middelen was deze wagen in feite een Type 57 met een kettingaangedreven motor, een 36 DCL carburateur, een dubbel remsysteem en een handgeschakelde versnellingsbak met 4+1 versnellingen of een Cotal voorselectieve versnellingsbak met 4 versnellingen.
Oud en nieuw
Vergeleken met de concurrentie ziet de Bugatti Type 101 er verouderd uit, met technologie uit een ander tijdperk (het chassis is min of meer dat van de 57 die in 1934 werd gelanceerd!) en zijn 'ponton'-carrosserie, gemaakt door carrosseriebouwer Gangloff, is verre van aantrekkelijk. De Bugatti werd verkocht voor een zeer hoge prijs en had niet meer de allure van de eerdere modellen van het merk. Bugatti was echter niet de enige: het begin van de jaren 50 betekende de doodsteek voor prestigieuze Franse fabrikanten als Delahaye, Salmson en Talbot-Lago, die één voor één verdwenen.
Haute couture
Uiteindelijk verkocht Bugatti zes Type 101 chassis tussen 1951 en 1958, met koetswerk van Gangloff, Guilloré, Antem en Ghia-Aigle. Een laatste chassis werd geproduceerd in 1960 en deze kreeg vijf jaar later een carrosserie ontworpen door Virgil Exner en geproduceerd door Ghia. Uitgerust met een 3,3-liter in-line 8-cilinder motor, produceerde de Type 101 150 pk, of zelfs 190 pk wanneer hij was uitgerust met een supercharger. In 1956 deed Bugatti een wanhopige poging om terug te keren in de autosport met het Type 251, een eenzitter waarvan de motor was ontworpen door ingenieur Colombo, die verantwoordelijk was voor de V12-motoren in de eerste Ferrari's. Ondanks de ambitieuze technische specificaties moest de auto twee van de drie evenementen waaraan hij meedeed verlaten vanwege een ernstig gebrek aan afstelling. Er werd een prototype ontwikkeld van een sportwagen met een 1,5-liter motor, de Type 252. Dit model werd echter nooit op de markt gebracht vanwege het faillissement van Bugatti.
Een complex lot
In 1963 verkocht Roland Bugatti zijn bedrijf aan Hispano-Suiza, dat zich concentreerde op de lucht- en ruimtevaartsector. Pas in 1987 nam de Italiaanse industrieel Romano Artioli Bugatti over en twee jaar later richtte hij Bugatti Automobili SpA op, dat de EB 110 produceerde, de eerste auto van het merk in vele jaren. Helaas kwam er in 1995 een einde aan het avontuur, wat de tweede doodsteek van het merk Bugatti betekende. In 1998 liet Volkswagen het merk voorgoed herrijzen en schreef supercargeschiedenis met de Veyron. Sinds 2021 is Bugatti eigendom van de Kroatische fabrikant Rimac en ziet de toekomst er eindelijk verzekerd uit.
