De De Tomaso Pantera kende een lange en stille carrière ondanks een veelbelovend commercieel debuut in de VS. Toch ontbrak het zeker niet aan kwaliteiten!
De Argentijn Alejandro De Tomaso, gepassioneerd door autosport, richtte in 1959 in de buurt van Modena zijn monozit constructiebedrijf op. Vier jaar later presenteerde het merk haar eerste baanauto, de Vallelunga. Hij werd in 1966 opgevolgd door de Mangusta, een prachtige sportwagen aangedreven door een Ford V8. Met 402 geproduceerde auto's was dit het echte begin van De Tomaso's activiteiten als autofabrikant. De inwijding kwam echter met de Pantera, ontworpen door Giugiaro (net als de Mangusta). Gepresenteerd in 1970 op de New York Motor Show, was zijn belangrijkste concurrent de Chevrolet Corvette. Met een stalen monocoque chassis waarin een 5,8 liter Ford Cleveland V8 motor gemonteerd werd met een vermogen van 310 pk, was de Italiaanse auto in staat om van 0 naar 100 km/u op te trekken in 5,8 seconden. Zijn belangrijkste troef is zijn onklopbare prijs/prestatieverhouding in vergelijking met de concurrentie. Alejandro DeTomaso onderhandelde met succes de distributie via Lincoln Mercury in de Verenigde Staten (zijn belangrijkste markt). In het eerste jaar werden 1.007 exemplaren verkocht, een zeer belangrijk cijfer voor de firma!
Keerzijde van de ambacht
De Tomaso's voornaamste probleem was een middelmatige afwerking, een detail dat Ford niet beviel en die bijgevolg wijzigingen aan de auto oplegde. In 1972 werd de herziene en aangepaste Pantera L (voor Lusso) op de markt gebracht, met onder andere een betere antiroestbescherming. Hij viel op door zijn grote zwarte bumpers en een afgeslankte motor om aan de anti-vervuilingsnormen te voldoen. Het jaar daarop maakte De Tomaso zich los van Ford en lanceerde vervolgens de GTS, een opgevoerde versie van de 350 pk sterke Pantera, ontwikkeld voor de Europese markt. De scheiding tussen de Amerikaanse fabrikant en het Italiaanse bedrijf werd voltrokken na talrijke kwaliteitsproblemen en lage verkoopcijfers. Terwijl deze beslissing de doodsteek voor de Pantera had kunnen betekenen, besloot De Tomaso de carrière van zijn sportwagen voort te zetten door Australische Ford-motoren te kopen en die in Zwitserland te laten prepareren! In 1980 werd de GT5, met zijn meer dynamische uiterlijk, gepresenteerd en voegde zich bij de GTS. De verjongde Pantera werd commercieel dynamischer en werd in 1984 vervangen door de GTS-5, waarvan de aerodynamische elementen van staal waren gemaakt. Een nieuwe Ford Windsor motor verving de Cleveland, die niet meer werd geproduceerd. In 1990 verraste De Tomaso iedereen met een nieuwe Pantera: de 90 Si. De door Gandini herontworpen auto is nog aantrekkelijker, moderner, en hij krijgt een 305 pk Ford 302 blok, uitgerust met elektronische injectie. Geproduceerd gedurende 3 jaar, heeft het de kopers niet kunnen verleiden aangezien slechts 41 exemplaren de De Tomaso fabriek verlieten. In 1993 werd hij vervangen door de Guara.
Geloofsbelijdenis
Brutaal, aantrekkelijk en luid, de De Tomaso Pantera is een klassieker bij uitstek voor elke veeleisende liefhebber. Er werden slechts 7.260 exemplaren van gemaakt en hoewel hij zeldzaam is, kan je hem eerder gemakkelijk vinden op het web. Reken om en bij 80.000 euro voor een auto in goede staat, maar de nieuwste versies kunnen tot 150.000 euro of zelfs 180.000 euro opbrengen. De Pantera is een waar amalgaam van mechanische onderdelen uit de massaproductie en is dankzij de vrij betrouwbare Amerikaanse V8 veel minder veeleisend op het vlak van onderhoud dan zijn Italiaanse concurrenten. Anderzijds zijn specifieke onderdelen zeldzaam, of zelfs onmogelijk te vinden. Het is daarom aangeraden een auto in de best mogelijke staat te kopen om problemen te voorkomen. Wanneer hij perfect afgesteld is, is de De Tomaso een echte traktatie. Men blijft echter best bescheiden achter het stuur, gezien zijn gewelddadig respons op de gaspedaal!
