De SM, het resultaat van de fusie tussen Citroën en Maserati, heeft vijf jaar lang de luxenormen op zijn kop gezet. Meer dan 50 jaar na de lancering oogt de wagen nog steeds even fascinerend en laat het niemand onverschillig.
Vanaf het midden van de jaren 1950 trok de Citroën DS de belangstelling van sommige rallyliefhebbers dankzij zijn uitstekende wegcapaciteiten. Zijn hydropneumatische ophanging deed wonderen op ruwe wegen en compenseerde de zeer bescheiden prestaties van zijn 4-cilinder motor. Meer een marathonloper dan een sprinter, werd de Franse berline afwisselend ingekort of lichter gemaakt, hetzij door Citroën, hetzij door weldenkende amateurs. Begin jaren zestig werd het S-project geboren uit de wens van de directie om een sportievere en luxueuzere versie van de DS te creëren. De ingenieur Walter Becchia werd gevraagd het Citroën blok aan te passen. Zodoende ontwikkelde hij een versie met dubbele nokkenassen van deze bescheiden mechaniek, geërfd van de Traction! Hoewel de resultaten overtuigend waren, hadden sommige directeuren van het merk toch liever een Italiaanse motor gezien. Maserati werd in 1967 onderdeel van Citroën: de weg was dus vrij om dit schijnbaar onnatuurlijke huwelijk aan te gaan. Aan het hoofd van de afdeling onderzoek en ontwikkeling nam ingenieur Giulio Alfieri kennis van de eisen van de Citroën-directie: een 6-cilinder motor met een inhoud van ongeveer 3 liter die een auto van 1.400 kg bij 200 km/u kon aandrijven. Al waren deze kenmerken niet echt uitzonderlijk, was de aflevertermijn van slechts 6 maanden dat wel! Alfieri haalde twee cilinders uit een Maserati Indy V8 om er een V6 te maken! Het S-project kon toen worden gerealiseerd en de letter M (voor Maserati) werd toegevoegd. Na vele tests met aangepaste DS'en werd de betrouwbaarheid van de motor verbeterd. Genoeg (althans, dat dachten de ingenieurs!) om massaproductie te overwegen.
Enkelvoud
Op het autosalon van Genève van 1970 zorgde één auto voor een permanente menigte op de Citroën-stand: de SM, waarvan de ontwikkeling in een recordtijd van 18 maanden werd voltooid. In die tijd was dit model revolutionair. Allereerst was er zijn eigenzinnige lijn met een vooras die breder was dan achteraan, getekend door de Franse ontwerper Robert Opron. De Franse coupé lijkt te zweven op de weg, dwingt respect af en ziet eruit als geen ander. Maar de SM is vooral een uitstalraam van de technologische knowhow van Citroën in die tijd: de 4 hydraulisch bekrachtigde schijfremmen, de snelheidsgevoelige stuurbekrachtiging, de zes koplampen (waarvan twee richtingsgevoelig) onder een glazen kuip, de hydraulische ophanging die het merk dierbaar is, de wielen van composietmateriaal, het in diepte en hoogte verstelbare stuurwiel (een primeur!) en de gelijmde voorruit (uniek in zijn soort in 1970). Dit staaltje van kracht wordt aangevuld door de 2,7 liter Maserati V6 motor die dankzij drie dubbele Weber carburateurs 170 pk ontwikkelt. De SM, die voor een vrij hoge prijs werd verkocht (tweemaal de prijs van een DS), verleidde een clientèle die uit was op originaliteit, maar die helaas snel teleurgesteld werd door de kinderproblemen van de auto, met name de distributiekettingen die kwetsbaar bleken te zijn.
Genekt door oliecrisis
De carrière van de grote coupé was niet die van rustige waters. De SM leed niet alleen onder een onregelmatige betrouwbaarheid en het tekort aan mechanische kennis van een dealernetwerk dat gewend was aan veel eenvoudiger mechaniek, maar werd ook hard getroffen door twee grote oliecrisissen in 1973 en 1975. De Franse auto, van nature gulzig naar brandstof, werd gemeden. Hij werd echter uitgerust met de elektronische brandstofinspuiting Bosch D-Jetronic, wat gepaard ging met een lichte toename van het vermogen (178 pk) en vooral met meer soepelheid en een opmerkelijke daling van het verbruik. Verrassend genoeg was de SM van groot belang voor de Amerikaanse markt (zozeer zelfs dat deze markt kapitaal werd voor het model ) en daarom werd in 1974 een automatische versie met 3 versnellingen uitgebracht. Deze versie was gebaseerd op een aangepaste versie van de V6 (180 pk), die werd gebruikt in de Maserati Merak. In 1974 werd Citroën overgenomen door Peugeot, die het jaar daarop een einde maakte aan de carrière van deze topklasse auto, met een productie van slechts 12.920 eenheden in vijf jaar.
Veeleisend
Alvorens de aankoop van een SM te overwegen, is het belangrijk goed na te denken over de mechanische complexiteit ervan, die een goede kennis of een goed gevulde bankrekening vereist! Deze auto vereist namelijk een rigoureus onderhoud en de oorsprong van problemen zijn talrijk. Er zijn maar weinig specialisten en het werk wordt duur betaald. De Maserati V6 moet dient op betrouwbare manier dienen onderhouden te worden en het onderhoud van het hydraulische systeem van Citroën is niet erg gemakkelijk. Een ander negatief punt is dat het SM zeer gevoelig is voor corrosie en dat de volledige restauratie van een auto een titanisch werk vereist. Het is dus beter om een auto in perfecte staat te kopen, voor een budget van minimum 35.000-40.000 €. Op dit moment is de ultieme graal de SM2, een restomod die in feite een in alle opzichten verbeterde versie is van de SM, verkocht door een gespecialiseerde Franse werkplaats. Dit wonder wordt helaas verkocht aan... 240.000€ !
