Het merk Autobianchi werd opgericht in 1955 en ontstond uit de fusie van drie grote Italiaanse fabrikanten. Het merk specialiseerde zich in de productie van kleine auto's en kende een relatief discreet bestaan, ondanks enkele originele technische keuzes.
Autobianchi dankt zijn bestaan aan de joint venture van drie grote Italiaanse bedrijven: Bianchi, Pirelli en Fiat. De industriëlen bezaten elk een derde van het bedrijf en tekenden een overeenkomst in 1955. Volgens de voorwaarden van de overeenkomst zouden de auto's van Autobianchi worden geassembleerd in de fabriek van Bianchi in Desrio, vlakbij Milaan. De motoren zouden van de Fiat onderdelenbank komen, de banden van Pirelli en Bianchi zou voor de rest zorgen. Pas in 1957 werd het eerste model gepresenteerd, de Bianchina, gebaseerd op de Fiat 500. Toen deze in 1958 in de verkoop ging, trok Bianchi zich terug uit het project en verkocht het zijn aandeel aan zijn partners.
Kleine gamma's
De kracht van Autobianchi lag in het vermogen om verschillende versies op één basis te ontwikkelen: de Bianchina was verkrijgbaar als stationwagen (Panoramica), bestelwagen (Furgoncino), bestelwagen met verhoogd dak (Furgoncino 264 E), cabriolet (Bianchina Cabriolet), cabriolet (Trasformabile) en vierpersoons sedan. De verkopen waren bemoedigend en de jaren gingen voorbij aan de successen van deze modelfamilie. In 1964 presenteerde Autobianchi de Primula, een auto met voorwielaandrijving die Fiat niet wilde. Hij was ontworpen door ingenieur Dante Giacosa en had revolutionaire oplossingen zoals een 1.100 cc motor die dwars geplaatst was om ruimte te besparen, een achterklep (uniek in 1964!) en vier schijfremmen. De Primula was verkrijgbaar in 2-, 3-, 4- en 5-deursversies en was zeer ruim en responsief. Helaas kende hij geen succesvolle carrière, behalve in Frankrijk, waar het Chardonnet netwerk, de nationale importeur van het merk, tot 1970 15.000 exemplaren verkocht. Een jaar voor de Primula lanceerde Autobianchi de Stellina, een mooie kleine cabriolet gebaseerd op de Fiat 600, met een glasvezel carrosserie. Ook dit was een commerciële mislukking, met slechts 502 exemplaren gebouwd tot 1965. In 1968 werd Autobianchi eigendom van Fiat.
Succes, dan vergetelheid
In 1969 werden de A111 en A112 gepresenteerd op de autoshow van Turijn. De laatste was een compacte stadsauto met een 903 cc motor die een bescheiden 44 pk leverde. De eerste was een strak vormgegeven sedan waarvan de aandrijflijn was geleend van de Fiat 124. Hoewel hij in 1972 stilletjes uit de catalogus verdween, kende de A112 een succesvolle carrière. Er werden maar liefst 8 series ontwikkeld tot 1986 en de meest vermakelijke versie was de A112 Abarth, ondanks zijn vermogen van 70 pk. In 1985 produceerde Autobianchi voor bepaalde markten de Lancia Y10 onder eigen naam. In 1992 werd de Desrio-fabriek gesloten en het merk, dat nog steeds in Italië werd gebruikt, verdween uiteindelijk in 1995. De naam Autobianchi behoort nu tot de officiële club van het merk, het Registro Autobianchi. De Fiat Group overwoog in 2014 een comeback met productie in China, maar het project is nooit doorgegaan.
