Disparue en 2016, la marque suédoise n’est pas réputée pour ses modèles sportifs. Pourtant, la Sonett a connu une belle carrière à côté de ses berlines tant réputées.
C’est dans une grange à quelques kilomètres de Trollhättan, berceau de Saab, que l’ingénieur Rolf Melde commence la construction d’une voiture de sport avec quelques collègues en 1955. Utilisant des éléments mécaniques du constructeur suédois, celle-ci bénéficie d’un châssis réalisé en tube fabriqués dans un alliage léger. Résultat, celui-ci ne pèse que 70 kg et la carrosserie qui l’habille, réalisée en fibre de verre, n’est pas bien lourde non plus. Cette voiture de seulement 3,5 m de long renferme le moteur d’une Saab 93, légèrement préparé, développant une soixantaine de ch. Avec seulement 500 kg sur la balance, cette barquette est capable de rouler à 210 km/h. Présentée au Salon de Stockholm, la Sonett reçoit l’approbation de Saab qui la rebaptise « 94 ». Exposée après aux Etats-Unis, elle fait forte impression.
D'une barquette à un coupé
Cinq exemplaires sont fabriqués mais le châssis est réalisé en acier, alors que la boîte de vitesses reçoit un rapport supplémentaire, elle qui n’en avait que 3 sur le prototype. Alors qu’une production en série est envisagée, les plans de Saab changent et la marque aligne finalement des berlines équipées du moteur de la Sonett. Pour l'anecdote, dur les 6 voitures construites, 5 existent toujours et 2 sont exposées au musée Saab. L’histoire aurait pu s’arrêter là mais en 1964, le designer Björn Karlström imagine la Sonett II dont le premier prototype est présenté l’année suivante. En 1966, un prototype est présenté à Genève et celui-ci est destiné à faire la promotion de la marque sur le marché américain. Toujours réalisée en fibre de verre, la carrosserie est très simple et sa ligne est efficace. Sous son capot, on retrouve le moteur de la Saab Monte Carlo, un 3 cylindres de 841 cc développant 60 ch. Ce moteur 2 temps à la sonorité typique n’est monté que dans 258 voitures, avant de laisser la place à un bloc V4 d’origine Ford. Plus agréable et bien moins polluant, cette mécanique 4 cylindres de 65 ch lui convient en parfaitement.
Touche italienne
La Sonett est redessinée en 1970 par le designer italien Sergio Coggiola et est du coup rebaptisée Sonett III. Ce modèle qui se vend bien sur le marché américain reçoit un moteur réalésé à 1,7 litres de cylindrée. Plus mature, mieux équipée (elle dispose de l’air conditionné, d’un levier de vitesses au plancher et de pare-chocs épais pour le marché nord-américain, elle développe toujours 65 ch et sa cylindrée plus élevée est justifiée par les normes antipollution américaines. En 1974, ces dernières se durcissent encore et la Sonett n’est plus homologuée. Saab décide alors d’arrêter sa production sans lui donner de descendante. En tout, 10.219 Saab Sonett II et III ont été construites. Aujourd’hui, ce modèle relativement méconnu est sous-coté, voire même un peu boudé par les collectionneurs. Il est possible de trouver une belle Sonett III, la plus agréable à utiliser, pour moins de 25.000€.
