Mr. Ettore Bugatti n’aimait pas les courses d’endurance ! En 1936 tout change, car il en a assez des succès à répétition des Alfa Romeo, Auto Union et Mercedes. Au même moment, l’ACF modifie son règlement en ouvrant la course aux voitures de Sport. Les constructeurs Français Delage, Talbot et Bugatti développent alors des voitures capables de gagner aux 24 hrs. du Mans. Malheureusement suites à des troubles sociaux les 24hrs 1936 sont annulées.
En 1937 il y a 48 voitures au départ la moitié sont des concurrents Français et Bugatti a deux voitures qui sont des 8 cylindres en ligne de 3266 cc. Elles ont été baptisées « Tank », et ont les faveurs du pronostic. Delahaye aligne 7 voitures de 3,6 litres et 2 Talbot. Les Anglais avec Aston Martin engagent des type Hulster et des Speed model, Austin, MG, Singer et Simca défendent leurs chances dans les plus petites catégories.
Bugatti « Tank »
Au départ Sommer prend la tête avec son Alfa Romeo, devant la Bugatti de Wimille. La première heure de course est marquée l’accident à Maison Blanche de la Bugatti de Kippeurt et la Frazer-Nash de David Murray, qui entraîne la mort des deux pilotes. L’Alfa Romeo abandonne après 11 tours la voie semble alors libre pour la Bugatti de Wimille. Pendant l’orage de la soirée, la Bugatti augmente son avance et termine victorieusement la course devant deux Delahaye et une Delage. C’est le triomphe de l’industrie automobile Française, alors que les Aston Martin s’imposent dans les catégories inférieures.
Jean-Pierre Wimille/ Robert Benoist -Bugatti
En 1938, Bugatti n’est pas au départ et Delahaye avec son modèle à la carrosserie profilée châssis très allégée et un moteur Six cylindres de 3277cc. fait figure de favorite. L’usine aligne deux nouvelles voitures à moteur V12 de 245 chevaux. Le reste du plateau tient en six Talbot, une Delage, un coupé Alfa Romeo etc…. Il y a 42 concurrents au départ. En tête, le dimanche matin Sommer se retire et Chaboud gagne les 24hrs. à 132kms de moyenne.
Delahaye 1939
En 1939 Bugatti est de retour avec une seule voiture de 8 cylindres et 3,3L à compresseur. Cette mécanique offre plus de 200 chevaux à Wimille pour contrer huit Delahaye, six Talbot, deux Delage, deux V12 Lagonda etc….Dès le départ les voitures sont seules face aux V12 Lagonda celle-ci roulent sans problème mais au fil des tours l’épreuve se réduit à un affrontement Delage-Delahaye observé par la Bugatti qui est loin devant. Au levé du jour deux voitures restent concernées par la victoire, mais la Bugatti casse une roue dans les Hunaudiéres et perd 3 tours. A 13h00 la Delage reste 45 minutes à son Stand et c’est la Bugatti qui établit un nouveau record de distance.
Bugatti 57c Wimille/Veyron
Nous attendrons dix ans avant de revoir les voitures au Mans.
© Lucien Beckers
