Souvent associée à la Libération en Europe, Jeep a connu plusieurs vies. Dès 1941, elle est le véhicule polyvalent utilisé massivement par l’armée américaine. Mais à la fin du conflit, elle est naturellement rendue à la vie civile. Si ce n’est sa peinture qui n’est plus kaki et quelques détails, la Jeep rebaptisée CJ-2A n’évolue pas beaucoup les premières années. Plébiscitée par les agriculteurs en raison de sa robustesse, de son côté passe partout et de son aptitude à s’adapter aux travaux agricoles, elle est souvent préférée aux tracteurs, plus patauds. Très vite, Jeep fait face à des demandes visant à développer un modèle offrant à la fois plus de confort et un comportement routier. La marque concrétise ces désirs dès 1948.
Débuts stylés
Nommé Jeepster, le nouveau modèle prend la forme d’un phaeton ouvert doté de portières (une première pour la marque) et de vitres latérales descendant dans les portes. Offrant une bien meilleure protection contre les éléments que la CJ-2A, elle est équipée du 4 cylindres de celle-ci avant de recevoir une 6 cylindres. Pour la première fois dans l’histoire de la jeune marque, la Jeepster est une propulsion. Elle propose donc un look de tout-terrain sans vraiment en être un ; une formule qui ne vous dit rien ? Oui, Jeep a en effet créé le premier SUV (cabriolet qui plus est !) de l’histoire de l’automobile. Dans le même temps, la marque commercialise la Willys Wagon, un sympathique break sur la base de la Jeep, souvent paré de boiseries décoratives du plus bel effet. Une nouvelle dynamique est en marche…
Affirmation du style
En 1963, Jeep remet le couvert en présentant la Wagoneer, le premier véhicule tout-terrain très luxueux de l’histoire de l’automobile, arrivé sept ans avant le Range Rover. Avec son look de break américain haut sur pattes, elle fait immédiatement fureur auprès d’une clientèle haut de gamme qui apprécie son confort et ses performances sur tous les terrains. Pour l’anecdote, il s’agit également de la première voiture 4 roues motrices à être équipée d’une transmission automatique. Malgré sa ligne carrée très typées « sixties », elle a une carrière exceptionnellement longue de 28 ans, sous deux appellations différentes : Wagoneer de 1963 à 1984, puis Grand Wagoneer de 1984 à 1991. Symbole ostentatoire d’une certaine réussite, elle fait le bonheur de toutes les grandes familles du monde, y compris celui du roi Leopold III qui l’utilise pour ses nombreux déplacements personnels
Démocratisation
Constant le succès de la Wagoneer, Jeep met à l’étude un véhicule du même acabit, mais destiné à une clientèle plus jeune et moins fortunée. C’est la Cherokee qui n’est à ses débuts d’une version 3 portes de sa grande sœur. Produit de 1974 à 1983, elle est également un grand succès commercial. Prouvant sa capacité d’adaptation à ses marchés et aux demandes de ses clients, Jeep a traversé les années avec des produits novateurs parfois injustement oubliés. Ses modèles majeurs ont quant à eux évolué le temps et existent toujours. Il n’y a plus à espérer que le groupe Stellantis prenne en compte l’importance capitale de ce patrimoine.
