Les débuts d’une légende
Au sortir de la Deuxième Guerre Mondiale, quelques jeunes gens de bonne famille, épris de vitesse et de sensations fortes, décident de s’adonnent à leur passion pour le sport automobile.
Ils s’appellent André Pilette, Jacques Swaters, Charles de Tornaco, John Claes, Roger Laurent, Paul Frère… Leur objectif : courir au plus haut niveau. En compétitions ou en rallyes, cette bande de copains lançait indifféremment leurs voitures sur les circuits ou sur les routes. Pas de sponsors pour ces pionniers. Voitures, carburant, pièces de rechange, mécaniciens,voyages, frais d’inscriptions…. tout était à charge des pilotes.
Pas ou peu de règles aussi…. Les histoires et anecdotes qu’ils nous ont laissées défient presque l’imagination à l’heure où la course automobile est régie par une réglementation internationale des plus strictes.En cette époque d’aventures, les femmes n’étaient pas absentes. Certaines réussirent à graver leurs noms dans la légende, telles Gilberte Thirion, Christine Beckers ou Yvette Fontaine.
En 1951, Jacques Swaters crée l’Ecurie Francorchamps et Johnny Claes, de son côté,l’Ecurie Belge. Pour des raisons pratiques, elles fusionneront en 1955 pour former l’EcurieNationale Belge (ENB) qui vivra une décennie, ce qui n’empêchera pas Jacques Swaters de continuer à arborer les couleurs de sa propre Ecurie. Bien plus tard, à l’instar de leurs comparses anglais, on les surnomma « Belgian Gentlemen Drivers ». Ce sont eux qui tracèrent la voie à une impressionnante lignée de pilotes belges aujourd’hui connus dans le monde entier : Olivier Gendebien, Jacky Ickx, Willy Mairesse, Jean « Beurlys » Blaton, mais aussi Lucien Bianchi, Pierre Dieudonné, Thierry Boutsen, Willy Braillard, Marc Duez, Bertrand Gachot, Georges Haquin, Jean-Michel Martin et bien d’autres encore.
L’exposition : des pilotes et des voitures !
L’exposition « Belgian Racing Legends », qui se déroulera du 9 décembre 2011 au 15 janvier 2012 sur la mezzanine du musée de l’automobile Autoworld à Bruxelles, retracera 50 ans de sport automobile en Belgique depuis la grande époque des Belgian Gentlemen Drivers jusqu’aux années ’90.
Le public pourra y admirer, dans une scénographie tout à fait originale recréant l’ambiance magique des courses, avec ses paddocks, ses gradins et son atmosphère particulière, les plus belles voitures de compétition ayant un jour fait la gloire (ou le malheur) de nos pilotes. Sur une piste reconstituée : une quinzaine de voitures positionnées par ordre chronologique
en position de départ.
Dans les paddocks et autour de la mezzanine : voitures de compétition et voitures de rallyes. Au total plus de trente voitures de l’après-guerre aux années ‘90 seront exposées. Des gradins agrémentés d’écrans permettront au public de s’informer plus en profondeur et découvrir les pilotes qui ont été aux volants des voitures exposées, leurs palmarès et nombre d’informations et anecdotes. L’exposition comprendra également des espaces vidéos avec projections de films d’époque, des galeries photos, des affiches, des vitrines contenant les coupes des pilotes etc.
