Een blik over de legendarische jaarlijkse samenkomst door de ogen van onze kritische reporter Josca.
Van 7 tot 11 oktober was het weer zover. De jaarlijkse Zoute Grand Prix vond plaats in Knokke-Heist. Een evenement dat inmiddels is omgedoopt tot de "Car Week van de Benelux". Van woensdag tot en met zondag stonden diverse evenementen, rally's, parades en veilingen op het programma in het mondaine Knokke. Vanwege andere verplichtingen was het voor mij niet mogelijk om alle dagen van de Zoute GP aanwezig te zijn, maar om toch het beste van alle evenementen mee te krijgen, koos ik ervoor om zaterdagochtend vroeg de wekker te zetten en naar Knokke af te reizen.
Op zaterdag zou onder andere de Zoute GT Tour van start gaan, waarin voornamelijk moderne sportwagens, supercars en zelfs hypercars een tweedaagse tocht door het Belgische platteland zouden rijden. Ook vond op zaterdagmiddag de finish plaats van het hoogtepunt van het evenement, althans volgens het programma én mijn eigen mening: de Zoute Classic Rally. Ook dit was een meerdaagse rally waarbij uitsluitend GT's en sportwagens van vóór 1975 mochten deelnemen. Het deelnemersveld bestond uit meer dan 200 (!) klassiekers, variërend van Austin-Healeys en Porsche 356's tot diverse Ferrari's, vooroorlogse Bentley Blowers en nog veel meer fraais. Helaas is de route van deze rally strikt geheim, waardoor het niet mogelijk was om deze onderweg vast te leggen.
Naast het vertrek en de aankomst van de Zoute GT Tour en de Classic Rally waren er nog genoeg andere activiteiten in deze exclusieve badplaats te beleven. Zo werd er een heus Concours d'Elegance georganiseerd bij de minigolfbaan.
Ook was het mogelijk om de auto's die later tijdens de Zoute GP zouden worden geveild door Bonhams en Broad Arrow Auctions van dichtbij te bekijken. Daarnaast kon je een expositietent bezoeken waar diverse handelaren hun auto's tentoonstelden. Zelf heb ik deze tenten niet bezocht. Dat kwam deels doordat statisch opgestelde auto's zich naar mijn mening minder goed lenen voor mooie foto's, deels omdat ik ook hier de meeste auto's al eerder had gezien, maar vooral door een behoorlijke dosis FOMO.
Er stonden echter niet alleen auto's opgesteld bij de verschillende evenementen, maar er reden ook bizar veel bijzondere auto's rond in Knokke. De veilingen, rally's, dure winkels, goede restaurants en talloze netwerkevents trekken immers veel mensen aan met zeer bijzonder metaal, aluminium en/of carbon fibre in hun garage.
Op de meest willekeurige plekken stonden Lamborghini's, Aston Martins, Ferrari's en Porsches geparkeerd. Daarnaast reden er zelfs meerdere Koenigseggs, een Pagani Zonda en diverse Bugatti's rond. Je moest continu op je hoede zijn, want er kon zomaar weer een absolute topspot voorbij komen rijden of ergens geparkeerd staan. Zo word je ineens verrast door een Jaguar D-Type, een originele BMW CSL of een KTM X-BOW. Juist omdat er zoveel bijzonders en ronduit bizars door de krappe straatjes reed en stond, wilde ik eigenlijk niet naar de andere evenementen gaan.
Het begin van de dag verliep relatief rustig. Er reed een hoop moois rond en vooral veel klassiekers waren aanwezig. Maar na de lunch sloeg de sfeer, althans naar mijn mening, ietwat om. De fraaie klassiekers en superexclusieve supercars moesten steeds meer plaatsmaken voor wat ik maar "aandachtsbakken" zal noemen. Daarmee doel ik op de vele BMW's, Golfjes en AMG's die voornamelijk waren voorzien van pop-and-bang-tunes, te luide uitlaten, stickers met hun Instagram-pagina en vooral een hoop nep-M- en AMG-opsmuk. Iedereen mag natuurlijk trots zijn op zijn of haar auto, maar het non-stop revven, volgas optrekken in de smalle en vooral propvolle straten en het doen van burn-outs, of pogingen daartoe, gaat mij toch wat te ver.
Dit is waarschijnlijk helemaal fantastisch voor de TikTok-generatie, maar zowel de filmers als de chauffeurs lijken niet helemaal in de gaten te hebben wat de consequenties van dit soort gedrag kunnen zijn. Het is daarom best wonderlijk te noemen dat de politie nauwelijks ingreep. Zelfs de motorrijders, die in groten getale aanwezig waren, konden vrijwel ongehinderd hun gang gaan met het trekken van wheelies in dichtbevolkt gebied.
Maar zonder te verzanden in negativiteit en boomer-esque geklaag kan ik toch terugkijken op een geslaagde zaterdag tijdens de Zoute GP. Naarmate de klassiekers de kustplaats binnenstroomden, en ook de regen zijn intrede deed, werd het richting etenstijd steeds rustiger. Juist toen kon er met volle teugen worden genoten van al het moois dat de rijke autohistorie te bieden heeft. Zo kom je binnen enkele minuten een optocht van E-Types, 300 SL's en Bentley Blowers tegen, om vervolgens aan de andere kant van de weg een knaloranje Koenigsegg Jesko te zien, gevolgd door een eveneens knaloranje Daihatsu met teddybeer-velgen en volledig stalen kuipstoelen.
Kortom, de Zoute GP is een bijzonder divers evenement dat zowel interessant is voor oude zielen zoals ondergetekende als voor de TikTok-generatie en alles daartussenin. Volgend jaar kies ik waarschijnlijk voor een van de doordeweekse dagen. Dan is het hopelijk wat rustiger en stiller, al is het waarschijnlijk ook iets minder divers. Dat laatste neem ik dan maar voor lief, want na alle overstimulatie kwam ik tamelijk Knokke-d out thuis. Pun intended.
© Tekst en foto's Josca Dullaart
