 | Après plusieurs tentatives à des fins purement commerciales au cours de ces trente dernières années, le groupe Fiat a, depuis quelques mois, enfin pris le taureau par les cornes en lançant des produits dans la réelle lignée de ceux préparés dans les années cinquante et soixante par la petite entreprise Abarth. Et il conviendrait mieux de dire le scorpion par les pinces, puisque l'emblème de la marque Abarth est le scorpion, le signe zodiacal de son fondateur, Karl dit Carlo Abarth. |
Karl dit Carlo Abarth
Cela fait tout juste un peu plus de cent ans qu'est né Karl Abarth, à Vienne, en Autriche. Il est donc citoyen autrichien, mais il a des origines italiennes du côté de son père. Il adoptera définitivement le prénom de Carlo après la deuxième guerre mondiale, lorsqu'il s'installera en Italie, dans les faubourgs de Turin, à proximité des usines de Fiat et de Lancia, pour fonder sa société de préparation et de construction de voitures pour la course.
| Entre les deux guerres, Karl Abarth mènera d'abord une double carrière. Tout en dirigeant un petit atelier mécanique en Yougoslavie où il fabrique déjà, entre autres, des pots d'échappement permettant d'améliorer le rendement des moteurs, il pilote des motos, d'abord celles des autres, puis celles qu'il construit lui-même. Après plusieurs accidents, dont un qui lui impose deux années de revalidation, il décide cependant de raccrocher son casque. |  |
Dans le courant des années trente, alors qu'il n'est encore qu'un jeune mécanicien, Karl Abarth rencontre à plusieurs reprises un autre ingénieur autrichien, plus âgé, mais qui a déjà réalisé de nombreux et grands projets pour l'industrie automobile, Ferdinand Porsche. Le courant passe bien entre les deux hommes, animés par la même passion, à tel point qu'après la guerre, Karl Abarth est chargé de la distribution des brevets Porsche en Italie et de la préparation du réseau qui commercialisera la première Porsche officielle, la 356, au tout début des années cinquante.
C'est ainsi que Carlo Abarth rencontre un grand industriel italien, Piero Dusio. Ce dernier avait créé la marque Cisitalia pour construire une monoplace de course basée sur les plans réalisés par Ferdinand Porsche pour Auto-Union. Abarth est nommé directeur sportif et technique de Cisitalia, mais l'affaire est rapidement liquidée et Abarth décide alors de voler de ses propres ailes.
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La suite de l'histoire, on la connaît mieux. En plus de fabriquer des accessoires et des pots d'échappement, Abarth va modifier des voitures de série comme les Fiat 500 et 600, entre autres, et construire ses propres voitures. C'est ainsi qu'on compte plus de huit mille victoires de voitures portant la griffe Abarth et six titres de champion du monde en 22 ans de compétition…
Texte : Etienne Visart - Photos : archives Abarth
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