In samenwerking met

Mille Virages/Nürburgring 2009 – 27, 28 & 29 September

Rallye Mille Virages: 1.000 bochten puur rijplezier

(Spa) - Afgelopen zondag 27 september werd in het centrum van Spa het startschot gegeven van de 'Rallye Mille Virages', de allereerste echte GT-rally in ons land die zich tot iedereen en alle sportwagens, zowel hedendaagse als minder recente vanaf de jaren '70, richt. Het hoofddoel was rijden op een parcours dat speciaal voor GT-wagens was uitgestippeld met lange etappes en kronkelende maar voldoende brede binnenbaantjes. Als hoogtepunt van de driedaagse kon iedere deelnemer de Nordschleife (Nürburgring) naar eigen believen en volgens de kracht van zijn auto ervaren. Een rallydriedaagse om nooit te vergeten!

We noteren begin januari 2009 wanneer voormalig autocoureur Philippe Martin het idee heeft om een rally te organiseren in een uniek segment. Een rally voor GT-wagens, voor levensgenieters die ervan houden om 'echt' met hun wagen te rijden en dat op een adembenemend parcours. De edities van de Rallye Mille Virages - de rally zou twee keer per jaar plaatshebben - moest steevast één constante bevatten: minstens één etappe op een mythisch racecircuit. Genoeg om toekomstige deelnemers te doen wegdromen!

Bijzonder succesrecept

"Het succesrecept van deze rally is ongetwijfeld dat het geen rally is zoals alle andere", zo vertelt organisator Philippe Martin. "Onze deelnemers zijn dynamische mensen uit de ondernemerswereld met exceptionele - en voor het merendeel - moderne wagens. Dit jaar konden deelnemers met een sportwagen van na 1930 zich inschrijven. Maar in de toekomst zullen we ons concentreren op wagens vanaf de jaren '70. Voor vooroorlogse modellen bestaan er in ons land immers al een tweehonderdtal rally's met vaak heel lage inschrijvingstarieven. Ik richt me met een mooie rally, bijzondere eetgelegenheden en prestigieuze hotels tot een andere categorie van mensen. Tot zij die houden van luxe. Een ander belangrijk punt bij de Rallye Mille Virages is dat de deelnemers veel kunnen rijden met steevast een doel voor ogen. Zo legden ze tijdens deze driedaagse meer dan 900 kilometer af en moesten ze de ene dag tijdig op het circuit van Francorchamps zijn voor de Grand Prix Masters de andere dag op tijd op de Nürburbring. En dat maakte het nu net zo fijn. Rijden op zich volstaat voor mij niet als doel. Ook in de toekomst zal een historisch belangrijk circuit één van de hoogtepunten van de Rallye Mille Virages blijven. Of het nu een groot of klein circuit is, die omloop die voegt dat kleine beetje extra adrenaline toe aan het evenement."

Indrukwekkend parcours

Zondagochtend, 27 september 2009, 9 uur. Het gonst van de bedrijvigheid maar vooral van de grommende motoren op de Place Royale in Spa. Een Caterham Super 7 CSR 200, een KTM X-Bow, twee Ford GT's, tal van Audi R8'en en een twintal Porsches vormen slechts een greep uit het aanbod. Een Ferrari F430 Scuderia die verkwistend gas geeft en zijn vervaarlijk geluid laat weergalmen tussen de bomen, trekt nog meer omstaanders naar het plein waar zich ondertussen een zeventigtal exclusieve wagens onder een Indian Summer zon hebben verzameld. Exact 54 deelnemers, de rest zijn wagens van de organisatie en de pers. "Onze rally is geen 'Cannonball Run'", zo geeft organisator Philippe Martin nog net voor de briefing en start mee. "We zijn met 54 wagens en het is niet de bedoeling dat vanaf nummer 45 de mensen stenen beginnen te gooien of met een loodjesgeweer op de auto's beginnen te schieten." De boodschap is duidelijk: respect voor de wegcode, voor de andere weggebruikers en puur genieten staan centraal in deze rally.

F1-bolides

Vanuit Spa leidt het roadbook ons via brede, kronkelende baantjes naar een prachtige lunchlocatie aan het kabbelende water van de Amblève-rivier. De lunch in restaurant Zabonprés hier in Stoumont is werkelijk om duimen en vingers bij af te likken en schept meteen hoge verwachtingen. Maar de organisatoren hebben goed hun werk gedaan en de lunchlocaties van de daaropvolgende dagen - allemaal aan het water - kunnen de concurrentie qua uitzicht en sfeer aangaan. Van hieruit gaat het naar het circuit van Spa-Francorchamps waar de 2009-editie van de F1 Historic & Spa 6 Hours plaats heeft. Top of the bill op de affiche is de Grand Prix Masters. Een uitgelezen kans voor alle liefhebbers van oude F1-bolides, zowel zij die te jong zijn om zich de periode nog te herinneren, als de echte liefhebbers die de tijd van de 3 liter V8-motoren op de prachtige, legendarische Belgische omloop nog hebben meegemaakt. Coureurs als Jacky Ickx, Jackie Stewart, en Mario Andretti groeiden hier uit tot ware legendes. Legendes wiens rijcapaciteiten we wat later proberen te imiteren op het speciaal uitgezette parcours van de Peugeot School voor Automobielbeheersing in Malmedy. Marc Duez geeft een demonstratie hoe het moet en dan is het aan de deelnemers om het parcours twee keer zo snel mogelijk af te leggen. De ene komt wegens een foute inschatting in de kant terecht (gelukkig zonder schade), de andere maakt een pirouette. Zo moet het dus duidelijk niet. Een Lamborghini Gallardo is de snelste gevolgd door een KTM X-Bow en als derde alweer een Lamborghini Gallardo maar dan een Spider. Mooie prestaties die later op de avond als gesprekstof zullen dienen maar daar blijft het bij want tijdens de Rallye de Mille Virages wordt er geen klassement gehanteerd. Het is geen snelheidsrace of regelmatigheidsrally. Alleen worden er hier en daar tussen de etappes elementen ingelast om de funfactor te verhogen zoals het parcours op de Peugeot School voor Automobielbeheersing of de karting. Er worden slechts enkele awards uitgereikt in categoriën die elke editie van de Rallye Mille Virages weer zullen variëren. Dit jaar was er een Lady Trophy voor de snelste dame op het kartingparcours die werd weggekaapt door Niki Vanwezembeek en een trofee voor 'het meeste temperament' oftewel de grootste ambiancemaker. Peter Braem van Econocom ging met zijn Porsche 997 Turbo, die tijdens het evenement geregeld als muziekinstallatie fungeerde, verdiend met deze laatste aan de haal.

Specifieke trajecten

De volgende ochtend, maandag 28 september, vertrekken de deelnemers langs een traject doorheen de mistslierten in de Ardennen en de Eifel naar respectievelijk het East Belgium Karting Center in Burg-Reuland en de Nürburgring in het Eifelgebergte ten zuidwesten van Bonn. Op de binnenkartbaan kunnen de deelnemers gedurende tien minuten naar hartelust karten. Ideaal om het adrenaline-gehalte wat op te pompen alvorens naar de Nürburgring te vertrekken. De trajecten leidden ons langs de mooiste wegen en dat zo kort bij huis. Niemand minder dan de ervaren Dan Erculisse - de man achter The Classic Roads Experience - stippelde zorgvuldig het parcours uit. "Ik stelde dit jaar al 16 roadbooks samen", zo vertelt Dan Erculisse. "Vooral voor oldtimersclubs. De Rallye Mille Virages betreft GT's die snel zijn, vaak laag tegen de grond liggen of breed zijn. Ik moest dus mijn strategie wijzigen. In plaats van heel veel korte stukken waarbij veel links en rechts moet worden afgedraaid ging ik op zoek naar een sneller parcours voor GT's. Naar wegen die ervoor zorgen dat de deelnemers zich kunnen amuseren en toch de wegcodes respecteren."

Racen op heilige grond

En dan het hoogtepunt van de Rallye Mille Virages: een rondje op de Nürburgring. De Nürburgring - door liefhebbers ook wel 'de Ring' genoemd - groeide na zijn aanleg in de jaren twintig uit tot één van de meest befaamde circuits ter wereld en één van de grootste uitdagingen van de formule 1. De machtige Nürburgring verwierf zijn grootste internationale faam evenwel tegen de achtergrond van tragische evenementen. Alleen al bij Grand Prix wedstrijden heeft het gevaarlijke circuit vijf Formule 1-coureurs het leven gekost en vele anderen blijvende letsels bezorgd. Sinds de bekende Oostenrijkse piloot Niki Lauda er in 1976 bijna omkwam door in het knikje voor Bergwerk uit de bocht te vliegen, wordt 'de Groene Hel' niet meer gebruikt voor F1-races. Vroeger voerde het parcours de rijders langs 73 bochten verdeeld over de 20,8 kilometer van de Nordschleife en de 7,7 kilometer van de aparte Südschleife, en vormde het een extreme uitdaging voor zowel mens als machine. Diep in de beboste bergen liggen vervaarlijke bochten verborgen met namen als Flugplatz, Aremberg, Bergwerk, Karussel en Pflanzgarten. Het is precies op deze 22,8 kilometer kronkelende bochten langs de dennenbossen van de Nordschleife dat  een wagen die tegen hoge snelheid rijdt door de niveauverschillen even met de vier wielen van de grond kan gaan. "De Nordschleife (Nürburgring) is net zoals Francorchamps een mythisch circuit en tevens aartsmoeilijk", zo vertelt Philippe Ceulemans, Sales en Marketing Manager Lamborghini ons. Vooraleer je de 176 bochten over de 22 kilometer van buiten kent, ben je wel even bezig. Het was de eerste keer dat ik met een Murcielago op de Nordschleife ging. De eerste carrousel heb ik niet genomen uit vrees om de wagen onderaan te beschadigen. De tweede carrousel nam ik wel. Heel indrukwekkend! De blinde bochten, de hoogteverschillen. Ik ben gebeten om terug te gaan."

Slotetappe

Op dinsdag 29 september had de laatste etappe van het evenement plaats. Die voerde de deelnemers alweer langs mooie landschappen van de Ardennen naar Brussel waar als apotheose een lunch plaatsvond in het gloednieuwe Chalet Robinson in het Terkamerenbos in Brussel. Tijdens de lunch had de prijsuitreiking plaats en werden de prestigieuze sponsors Rolex, champagne Mumm, de Brusselse Juwelier Leysen, SAS Radisson Balmoral hotel en Chalet Robinson uitvoerig bedankt.

© Photos Ivan Verzar / Imagima