110e verjaardag van Opel
In 2009 wordt een indrukwekkende lijst van verjaardagen gevierd
in de automobielwereld. Eentje echter onderscheid zich van de
andere: het 110-jarig bestaan! En wie goed kan rekenen beseft al
gauw dat het merk haar ontstaan kende in de 19e eeuw! Dit is onder
andere het geval voor Opel die haar eerste wagen op de markt bracht
in 1899 !
Er wordt vaak gezegd dat Adam Opel zijn naam aan het
automobielbedrijf gaf, wat gedeeltelijk waar is. Inderdaad: op
industrieel vlak is het inderdaad zo dat Adam aan de basis lag van
het merk, maar dit is andere koek voor op het vlak van de
productie. Adam Opel is op 58-jarige leeftijd overleden, in 1895,
en het zijn eigenlijk zijn vrouw Sophie en zijn zonen Carl en
Wilhem die de productie van de eerste wagens in 1899
lanceerden.
Het eerste model was een tweeplaatser met een monocilindermotor
van 1500cc die een topsnelheid behaalde van 20 km/h met een
gemiddeld verbruik van 10 liter per 100 kilometer. Intussen is er
heel wat veranderd als je merkt dat een kleine Corsa gemakkelijk 4
personen vervoert aan 120 km/u met de helft aan verbruik en
uitstoot van CO2.
Het industrieel avontuur van Adam Opel is in 1862 gestart in
Rüsselsheim, een klein duits dorp tussen Frankfurt en Mayence, waar
vandaag nog steeds de hoofdzetel gevestigd is. Bij de stichting van
het bedrijf werkte de familie met 3 personen voor de productie van
naaimachines en, later, machines die dienden om kurken en etiketten
op de flessen te plaatsen.
25 jaar later beslist Adam Opel om zijn bedrijf, die toen al
meer dan 100 mensen in dienst had, te diversifiëren. De bouw van de
eerste mechanische toestellen is geboren: fietsen! De Opel fietsen
waren gekenmerkd door hun zeer laag fietskader. De zonen namen de
promotie voor hun rekening door een groot aantal
wielrennerwedstrijden te winnen in Duitsland en het buitenland.
Na het overlijden van hun vader, hebben de Opel zonen de
automobiel aan het productgamma toegevoegd. Zo werden een aantal
legendes geboren zoals de "Dokterwagen" die in 1909 van de band
liep. Deze wagen kostte toen de helft van de gemiddelde
verkoopprijs. Het is al in 1929, tijdens de grote depressie, dat de
Opel-familie het bedrijf verkocht aan General Motors om het
familiebedrijf van het faillissement te redden.
Oorspronkelijke (franstalige) tekst: Etienne Visart
- Foto's : archief Opel
