Caravans met een vleugje nostalgie...
De stichter van dit nostalgisch bedrijf was Wally Byam.
In zijn jonge jaren trok hij vaak op met zijn grootvader, die
goederen vervoerde per kar getrokken door muilezels. Samen hebben
ze heel wat karrewielen versleten op en rond de wegen van BAKER
(USA).
Later werkte Wally een tijdje als schaapsherder en vervolgens ging
hij varen op een koopvaardijvloot.
Met het welverdiende geld besloot hij om zich in 1923 in te
schrijven bij de Stanford University Law School.
Als pas afgestudeerde startte hij zijn professionele
carrière bij de redactie van een plaatselijk weekblad.
Gedurende die tijd, verscheen er in het weekblad een artikel mèt
tekeningen over het zelfbouwen van een caravan. Speciaal was vooral
het gebruik van Masonite platen(een soort veredelde UNALIT)als
buitenbekleding.
Met volle enthousiasme bestelden de lezers de plannen en begonnen
ze zelf aan de bouw van hun mobiele woning.
Maar al snel rezen er klachten door fouten in de plannen.
Wally Byam was vastbesloten die problemen op te lossen en dus
startte hij zelf in zijn achteruin met de bouw van zijn
caravan.
Maar alvorens hij zijn pronkstuk kon voltooien, bood een
kandidaat-koper een som geld aan. Zijn eerste stuk was verkocht!
Vervolgens startte hij opnieuw. Ook deze verkocht Wally zeer
snel.
De bouw van iedere caravan bracht Wally meer inzicht en betere
oplossingen en zodoende kon hij in 1930 zijn tijd volledig besteden
aan de bouw en de verkoop van zijn caravans.
Toen ontstond de maatschappij AIRSTREAM.
Rond 1935 ontmoette Wally en zekere William Henry Bowlus, een
ingenieur gespecialiseerd in de
vliegtuig-industrie. Hij
was eveneens ontwerper en constructeur van caravans, maar dan
bekleed met aluminium. Zijn bedrijf ging echter al snel
failliet.
Byam besliste de zaak over te nemen en bouwde zijn eerste CLIPPER.
Specifiek aan dit model was de 'zelfdragende' bekleding die zo
licht was dat men ze met twee man kon dragen.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog moest Airstream Trailer Co
noodgedwongen zijn deuren sluiten wegens gebrek aan
materiaal.
Het bedrijf bleef wel actief door in onderaanneming te werken voor
Lockheed en Curtis Wright.
Na afloop van de oorlog wist Wally zeer snel de draad op te
pikken en al snel kon zijn onderneming de vraag niet volgen.
De vijftien daaropvolgende jaren groeide de firma als kool en
werden een veelheid van modellen uitgebracht.
In 1952 besloot het bedrijf een bijkomende fabriek te bouwen in
Jackson Ohio en de fabriek in California verhuisde naar nieuwe en
ruimere gebouwen.
Wally Byam overleed in juli 1962. Hij was toen 66 jaar. Zijn
nalatenschap is onlosmakelijk verweven met de "American Way of
Life".
Spijtig genoeg zien wij deze mooie caravans niet veel op onze
wegen. Dit zou volgens geruchten te wijten zijn aan de moeilijkheid
om die door onze Technische Controle te krijgen.
Intussen informeren wij jullie over de 1st Wally Byam Birthday
Bash, die van 24 tot 28 juni zal plaastvinden.
In 1956 organiseerden 'enkele' Amerikaanse vrienden, overwegens
van Duitse afkomst, een Europese rondrit met hun wagens en
Airstream caravans. Hoofdzakelijk reden ze doorheen Duitsland,
Oostenrijk, Zwitserland, Luxemburg en Frankrijk.
Hieronder vindt u een paar mooie sfeerbeelden...
