Un petit peu de Renault...
L'histoire Renault commence en 1898 lorsque Louis et ses
deux frères fondent leur société Renault
Frères. Louis est en charge du développement et de la
production alors que Marcel et Fernand s'occupent de
l'administration. En 1899, Renault introduit la première
berline et prend un brevet pour le turbocompresseur. Les
premières automobiles sont vendues à des riches
particuliers, seule classe qui pouvait à ce moment là
se payer une voiture qui valait à l'époque 10 ans de
salaire d'un ouvrier.
Renault commence alors à se diversifier dans la
production de camions et de taxis puisque le marché des
particuliers reste très limité.
Rapidement, les 3 frères se rendent compte que
participer à des courses automobiles est la meilleure
publicité pour leur marque. Ils s'inscrivent alors dans des
courses sur route en Suisse. Louis et Marcel pilotent
eux-mêmes leurs bolides, ce qui fait rapidement grandir la
compagnie. Malheureusement, la course automobile connaît
beaucoup de tragédies à cette époque et la
famille Renault n'est pas épargnée, Marcel se tue
lors d'une course Paris-Madrid en 1903. Louis rangera
définitivement son casque à partir de ce moment
là, laissant le volant à d'autres pilotes. Il se
concentre alors sur la conception de ses modèles. 3 ans
après l'accident, c'est Fernand qui se retire du groupe
laissant à Louis le leadership. C'est aussi cette
année là, en 1906, que la Renault AK de 90 cv
participe au premier Grand Prix.
Arrive la période de la première Guerre
Mondiale qui oblige la société Renault à se
lancer dans un autre créneau pour survivre, celui de la
production de munitions, d'avions militaires et un peu plus tard de
chars légers comme le Renault FT-17.
L'entre deux guerres est une période de renouveau
et Renault se lance dans la machine agricole et industrielle. A
côté de ça, le groupe a de plus en plus de mal
avec l'automobile parce que la concurrence produit de plus en plus
de petits véhicules accessibles aux plus petits budgets.
Citroën est d'ailleurs le principal concurrent de
Renault.
Renault se met à produire alors une gamme allant
des petites automobiles jusqu'au poids lourds. C'est à cette
époque que le capot prend cette forme caractéristique
bien connue suite au positionnement du radiateur à
l'arrière du moteur. Ce n'est qu'en 1930 que le radiateur
prendra sa place à l'avant.
Plus de 45000 voitures sont produites en 1928, d'une 6 CV
à une 40 CV, 7 châssis différents sur lesquels
on pouvait monter 8 carrosseries de base différentes.
L'année suivante, Renault ouvre l'usine de
Boulogne-Billancourt et commence à se développer
davantage en dehors de la France. Le marché Anglais
intéresse car il ouvre la porte aux colonies
anglaises.
Le marché américain quant à lui n'est
pas florissant depuis la guerre, les voitures de luxe
européenne sont concurrencées par les
américaines comme par exemple Cadillac…
Période de révolution avec des moteurs 6
à 8 cylindres allant jusque 150 km/h, un empattement de plus
de 3,60 mètres, de l'aluminium dans le moteur, une
suspension améliorée, Renault présente ses
premières voitures dites Grand Luxe.
1940 arrive et les conflits aussi, la France tombe sous
l'occupation nazie et les usines Renault sont contraintes à
produire des camions pour les Allemands. Louis Renault,
accusé de commerce avec l'ennemi, est arrêté en
1944. Il mourra en prison avant même son
procès.
Suite au décès du fondateur de la marque
Renault, les usines sont saisies par le gouvernement provisoire et
nationalisée le 16 janvier 1945 sous le nom de Régie
Nationale des Usines Renault.
Il faut relancer l'économie et la marque
après les années difficiles de la guerre et c'est la
petite 4 CV moteur arrière qui fera revenir Renault en 1946.
Même si sa principale concurrente, la Coccinelle fait un
carton, la 4 CV s'en sort bien avec plus d'un million d'exemplaires
produits jusqu'en 1961. C'est à ce moment là aussi
que Renault revient dans la course automobile en remportant les 24h
du Mans avec la Renault Alpine en 1978 et en participant au rallye
Monte Carlo. La publicité faites grâce à ces
courses auto aida une fois de plus la marque au losange.
Après l'ère de la 4 CV, arrive celle de la
Dauphine, sa remplaçante. Un succès en Europe mais un
désastre en dans le marché nord-américain. La
Dauphine connu malgré tout du succès Outre Atlantique
et cela grâce aux grandes affinités du Québec
avec la France.
La suite de l'histoire est bien connue, Renault
connaît une période noire, les grèves de '68,
la crise des années 80, Renault vit des restructurations
comme beaucoup d'entreprises, le PDG Bernard Hanon est
remplacé par Georges Besse mais ce dernier se fait
assassiner par un commando d'Action directe.
Après cet assassinat, Renault poursuit son
redressement avec Raymond Lévy, le Président et Louis
Schweitzer, directeur. En 1992, Schweitzer remplace Lévy
à la présidence et direction générale
du groupe. A l'heure de la mondialisation et des fusions, Renault
se rend compte qu'ils sont bien implanté en Amérique
latine et en Europe mais que l'Asie reste un point faible, la
solution, se trouver un partenaire local et c'est Nissan au bord de
la faillite qui va intéresser la marque française. En
mars 1999 l'Alliance Renault-Nissan se crée. Renault
poursuit malgré tout sa stratégie et acquiert 51% du
constructeur Roumain, Dacia.
Carlos Ghosn prend la présidence du groupe en 2005,
il est l'actuel PDG en fonction.
Entre temps, Renault a fait son retour à la
compétition automobile avec succès principalement en
Formule 1 avec Alain Prost dans les années 80 et 90 puis
avec Alonso en 2005 et 2006 lorsque le pilote espagnol fut
sacré champion du monde.
Alors que l'Alliance Renault-Nissan fête ses 10 ans
cette année, l'histoire et les valeurs de Renault sont
toujours bien présentes tout en s'adaptant aux nouvelles
technologies et exigences du marché actuel. Louis Renault,
fondateur peut être fier de voir perpétuer son
œuvre… pour encore de longues
années…
Valérie Simons
