Décès de Monsieur Jacques Swaters
C'est avec beaucoup de tristesse que je vous informe du décès de
Jacques Swaters survenu dans son sommeil au cours de la nuit du
jeudi 9 au vendredi 10 décembre 2010 à l'âge 84 ans (il était né le
30 octobre 1926). Les funérailles sont prévues à l'Abbaye de la
Cambre à Bruxelles le lundi 20 décembre à 11h00.
Jacques Swaters était le dernier survivant de ceux qui furent
les premiers à défendre les couleurs de la marque Ferrari tant sur
la scène sportive que dans le domaine commercial. Il faisait partie
de cette ancienne "garde" rapprochée qui s'était formée dès le
début de l'aventure autour d'Enzo Ferrari au même titre, entre
autres, que Luigi Chinetti aux Etats-Unis et Charles Pozzi en
France.
Le rêve de Jacques Swaters de posséder une Ferrari se concrétisa
au mois de mai 1952, lorsqu'il prit livraison de sa 500 F2
commandée à la fin de l'année 1951, la même voiture que celle
engagée par l'usine et avec laquelle Alberto Ascari remportera le
championnat du monde des conducteurs en 1952 et en 1953. Au sein de
l'Ecurie Francorchamps, la 500 F2 ne remportera qu'une seule
course, en 1953, le Grand Prix de Berlin sur le circuit de l'Avus,
pilotée par Jacques Swaters.
C'est le 1er février 1954 qu'Enzo Ferrari écrivit une lettre à
Jacques Swaters dans laquelle il précisait, en seize points, son
rôle de représentant officiel de la marque pour la Belgique et le
Luxembourg : la grande aventure pouvait enfin démarrer. Elle durera
jusqu'en 2004. Pendant plus de cinquante ans d'ombres et de
gloires, la relation entre Jacques Swaters et Ferrari n'a jamais
vacillé, même lors des moments les plus difficiles : pour toujours,
l'homme et la marque étaient liés pour le meilleur et pour le
pire…
Cette passion inébranlable pour Enzo Ferrari, pour son œuvre et
pour les hommes, ingénieurs et pilotes, qui l'ont forgée, Jacques
Swaters l'avait par ailleurs concrétisée en créant, il y a une
quinzaine d'années, la "FF Galleria". L'objectif de cette fondation
était d'assurer la conservation d'un maximum d'éléments liés à
l'histoire Ferrari. Une bonne partie de ces objets fut vendue lors
d'une vente aux enchères en mai 2008.
La première course de Jacques Swaters en qualité de pilote date
de la première édition des 24 Heures de Francorchamps
d'après-guerre, en juillet 1948. Avec Paul Frère, il pilote une
petite MG qui avait disputé les 24 Heures du Mans en 1938. Le vieux
roadster anglais parviendra à rallier l'arrivée à la quinzième
place. Jacques Swaters a également participé, entre autres, à
quatre reprises aux 24 Heures du Mans. Il termine quatrième en 1954
avec Roger Laurent sur une Jaguar C-Type, troisième en 1955 avec
Johnny Claes sur une Jaguar D-Type et quatrième en 1956 avec Freddy
Rousselle sur une Jaguar D-Type, abandonnant en 1957 pour sa
première participation au volant d'une Ferrari (290 MM-C avec Alain
de Changy).
Ce sera sa dernière course, Jacques Swaters se consacrant à
partir de ce moment-là à la gestion de son garage, le Garage
Francorchamps, et à la direction de l'Ecurie Francorchamps fondée
plus tôt avec ses amis Tornacco, Pilette et Laurent. L'Ecurie
Francorchamps a fait plus que simplement représenter la marque
Ferrari en compétitions, avec, par exemple, une victoire aux 1.000
Kilomètres du Nürburgring en 1959 et une deuxième place aux 24
Heures du Mans en 1965, mais ce n'est qu'un bref extrait d'un très
long palmarès qui prendra fin en 1979.
Voilà, en quelques lignes, l'hommage que je voulais rendre au
dernier "mohican" qui a permis à Ferrari de devenir... Ferrari
!
Etienne Visart
